Zapachy odgrywają ważną rolę w zwykłym funkcjonowaniu człowieka, ponieważ mogą wpływać na odbiór otoczenia oraz sposób postrzegania przestrzeni. W wielu kulturach wykorzystywano roślinne esencje pozyskiwane z liści, kwiatów czy skórek owoców, które odróżniają się intensywną wonią i różnorodnym składem chemicznym. Substancje te są aktualnie znane jako olejki eteryczne i znajdują użycie w wielu dziedzinach związanych z zapachem oraz pielęgnacją otoczenia.
Ich właściwości wynikają z procesu pozyskiwania, który polega na ekstrakcji naturalnych związków aromatycznych z materiału roślinnego, co daje możliwość uzyskać skoncentrowaną formę zapachu.
W zależności od źródła pochodzenia, naturalne olejki eteryczne mogą posiadać bardzo różnorodne profile zapachowe, od cytrusowych i świeżych po cięższe, żywiczne lub kwiatowe. Każdy z nich zawiera złożoną mieszankę związków chemicznych, które wpływają na jego charakter. Stosuje się je w głównej mierze w dyfuzorach zapachowych, inhalacjach czy jako dodatek do produktów pielęgnacyjnych, przy czym ich przeznaczenie zależy od stężenia oraz właściwości konkretnego surowca. Warto zwrócić uwagę, że ze względu na dużą intensywność, zwykle wykorzystuje się je w niewielkich ilościach, co wynika z ich wysokiej koncentracji. Różnorodność dostępnych rodzajów powoduje, że można spotkać sporo odmian pozyskiwanych z różnorakich części świata, gdzie rośliny rosną w specyficznych ustaleniach klimatycznych.
Jednym z wycinków, w którym używa się zapachowe ekstrakty roślinne, jest aromaterapia, rozumiana jako praktyka oparta na oddziaływaniu zapachów na samopoczucie i atmosferę w sąsiedztwie. Polega ona na stosowaniu stosownie dobranych aromatów w przestrzeni zamkniętej, co może wpływać na odbiór bodźców zmysłowych. W współzależności od rodzaju użytego olejku, zapachy mogą być odbierane jako bardziej świeże, ciepłe albo intensywne, co pozwala na tworzenie różnorodnych kompozycji zapachowych. W praktyce wykorzystuje się je w różnorakich formach, takich jak rozpylanie w powietrzu lub dodawanie do specjalnych urządzeń, które stopniowo uwalniają aromat.
Ważnym aspektem związanym z tego rodzaju substancjami jest ich skład chemiczny, który może różnić się w zależności od gatunku rośliny oraz sposobu pozyskiwania. Naturalne olejki eteryczne zawierają masowe związki lotne, które odpowiadają za ich intensywny zapach oraz szybkość odparowywania. Z tego względu ich przechowywanie wymaga odpowiednich warunków, ażeby ograniczyć utratę właściwości zapachowych. Są przypadki w których używa się też mieszanki kilku różnych olejków, co pozwala pozyskać bardziej złożone kompozycje aromatyczne. Takie połączenia są często analizowane pod względem ich charakterystyki zapachowej, bez przypisywania im jednoznacznych właściwości, ponieważ odbiór aromatów jest subiektywny i uzależniony jest od indywidualnej percepcji.
Źródło: blendy olejków eterycznych.